开门见山毫不掩饰，如果你要问我“什么是一台预算四十万的完美三排座SUV？使用场景是五天城市两天郊野” ，那我会回答你：全新福特探险者。
▲全新福特探险者
福特探险者Explorer ，这是一个诞生至今已经30年的名字，比起汽车工业大把年过半百的经典名号自然还算年轻 ，但它过去三十年的经历 ，却非寻常之辈可比——从诞生之日起，福特探险者Explorer就以成为一台完美的三排座SUV为目标 ，不断进化 ，而且每一步进化的脚步，都无比坚定。
「如何让一个擅长跋山涉水、酷爱爬石头的叛逆小伙变身柏油大道上健步如飞的奶爸？」
一切要从探险者Explorer的前身说起 。虽然福特探险者的历史只能追溯到三十年前的二十世纪九十年代 ，可它的前身却是早已名声在外的 、福特旗下除了Mustang之外另一款佩戴马标的车型 ，那是一匹前腿踩地 、后脚撩起蹶子向后猛踢的烈马——福特Bronco 。
▲福特作为一家很喜欢用小动物命名产品的公司，马标显然不止一匹
就像很多其他SUV制造商喜欢宣传自己的产品是业界首创、SUV始祖一样 ，烈马Bronco虽然首次亮相于1965年的8月——晚于1960年底就诞生的万国牌Scout以及从二战之后从美国军车小步改进的Willys CJ系列 、大西洋对岸的路虎卫士前身Series I——但福特却有一个相当理直气壮的理由来称呼自己的Bronco才是现代SUV始祖。
前面提到的这些同年代产品要么源自卡车衍生 、要么是军车改进而来 ，硬轴设计加上行程较短、硬度太高的板簧大行其道，其实并不适合城市道路行驶 。
而Bronco的设计师在它的前轴用上了螺旋弹簧，虽然现在的民用车里螺旋弹簧显然已经是稀松平常的东西 ，但在上世纪六十年代的美国 ，Bronco给那些尝鲜购买平时城里通勤 、周末郊野爬沟的SUV初代客户带来了出色越野性能与舒适公路性能双全的深刻印象 。
而螺旋弹簧在SUV上的首次应用，却是福特后来执迷于不断折腾 、持续改进硬件基础来保证驾乘舒适性的初次印证。
▲福特对于初代Bronco可以兼顾越野路况与日常路面的均衡性能非常有信心
对了 ，福特也不会承认Jeep是二战美利坚军车Willys Jeep的唯一创造者 ，由一家小公司Bantam、福特 、当时还保持独立的Willys-Overland三家共同参与的军方订单竞标中，这台车型有过三种设计原型 ，Bantam是最早完成样车参与测试的 、但财务上无力支撑军方的大规模订单 ，福特的GP车型是最终军方统一车型设计之前产量最高、首批供给美军自己而非盟军 、底盘设计悬挂最为出色的那一个，而Willys-Overland则是在军方最终统一车型设计之前因动力最强而受到士兵青睐的那一个 。
实际最后美国军方统一军车标准时 ，最终成为Jeep CJ系列前身的这台小吉普同时有着两个名字——
Willys MB与Ford GPW ，Willys是公司名，MB首字母M指的是Military军方订单 、B指的是设计上比Willys原来的A型设计改进一版；
福特这边的GPW则是G为Government政府订单 ，P为福特对该车型80英寸轴距的称谓 ，W则是军方统一车型设计并由Willys开始大批生产但依然需要福特的大规模流水线来支持，从而让Willys授权福特同时生产，两者最终的产量比大约是9:7 。
此外 ，后来被Jeep注册成自己外观专利的平头发动机盖与冲压七孔前脸还是最初福特的原型车Pygmy、以及后来福特设计的量产版本GP车型首先使用的。至于“Jeep”这个名字 ，也是大兵们口口相传军车型号GP（实际上是福特版本型号）的读音演变而来 。
▲最初测试中的福特GP原型车Pygmy
给福特解释过为何他们认为自己是现代SUV创始者后，再来讲讲从Bronco到Explorer的演变 ，Bronco的诞生可以说迎合了二十世纪六十年代美国社会的多方面的需求 。
一方面二战结束二十余年经济恢复且蓬勃发展促使了人们对于精神娱乐上层需求的渴望 ，除了城市与公路的柏油大道可以被大马力肌肉车与由另一匹小马Mustang带领的Pony Car大军满足，广阔的北美平原与大农场间多样化的沟壑与丘陵、砂石地貌迫切需要一台周中通勤 、周末爬石头冲沙子的多面手来满足；另一方面 ，经历过战争的归国退伍大兵对战场上纵横辗转于欧洲战场或是东南亚半岛 、太平洋战场的Willys MB与Ford GPW青睐有加 ，全地形征服的痛快之感远非寻常城市用车所能满足。
于是乎，与Lee Iacocca一起提出Mustang车型想法（1964年诞生并大获成功）的福特产品经理Donald Frey ，又提出了Bronco车型最初的设想 ，不错的越野能力必须与出色的公路舒适性结合，简单的车身造型可以提供敞篷、硬顶与皮卡三种选择—— 一个提供自由畅享乡间野趣而又不牺牲日常通勤需求的方案 。
对了 ，福特在这台车型上首次提出了“Sports Utility ”的概念 ，这也是现代SUV称谓缩写“Sport Utility Vehicle ”的开始 。
▲被福特成为“跑车新物种”（New Kind of Sports Car）的Bronco，皮卡版本的型号名称就用了“Sports Utility ”
Bronco诞生之后，不可避免地与它的小马兄弟Mustang一样遇到了与竞品一起体型越长越大的命运 ，从1965年独有平台车长3米85 、轴距2米34 、车宽1米74的爬石头神车 ，到1977年起的第二代就开始与全尺寸皮卡福特F系列皮卡同平台，数代之后又涨到了1991年长4米66、宽2米01 、基于F-150全尺寸皮卡平台的双门大型SUV（对的 ，你没看错 ，日常爬石头需求当然得坚持双门设计）；
福特的调研部门发现，80年代的年轻人与那些60年代的前辈一样 ，也需要一台体积更为紧凑 、短小精悍的SUV——顺理成章的 ，福特旗下除了F系列全尺寸皮卡外的另一个皮卡平台，中型皮卡Ranger的平台被赋予了这一使命 ，一台长度刚刚超过4米的Bronco II诞生了；
▲重新回归本源的Bronco II ，纯粹、小巧 、精干，目标客户是当时的美国年轻人
不过作为全尺寸大哥Bronco的小兄弟 ，Bronco II并不是本文的重点 ，但这台车的悬架却是我要说的。Bronco II在1983年诞生之时，使用了福特在60年代时为旗下F系列卡车发明的一种前悬挂形式——“Twin I-Beam ”与后来的“Twin Traction Beam”（后驱与四驱区别）。
这种悬挂在六十年代诞生之时，相比大把竞争对手使用的硬轴整体式悬挂 ，可谓领先了一个时代 、并且完美契合城市道路与郊野道路混合的使用工况 ，相比于完全独立的双叉臂与麦弗逊前悬挂，“Twin I-Beam ”悬挂行程更长 ，在跋山涉水、爬沟过坎时更为轻松 ，相比于行程接近 、但设计原始的硬轴整体式悬挂则又可两边独立上下调节压缩弹簧 、一边车轮吸收路面振动冲击时不会影响另一边车轮贴伏地面，公路行驶更为舒适 。
而这个设计也成为福特旗下皮卡从上世纪六十年代到世纪之交的优势卖点 。又一个福特坚持不断折腾、持续改进硬件基础来保证驾乘舒适性的证明……
▲“Twin I-Beam ”与 “Twin Traction Beam” ，成为福特六十年代到二十世纪末皮卡及SUV车型兼顾越野与公路性能完胜北美竞争对手的杀手锏
Bronco II的产品生命周期并未坚持太长的时间 ，八十年代末期，福特北美的调研部门又发现这种SUV车型正在偏离个人通勤承载生活、周末爬石头寻找乐趣的原始用途 ，越来越多的家庭用户开始考虑购买空间更大 、乘坐更舒适的SUV而非大型轿车（当时北美的大型与中大型轿车市场还是十分畅销的 ，但此后开始下滑直至近十年来销量几乎被SUV市场蚕食殆尽），一个四门的 、可以方便坐下一家人而非让家人从翻起的前排爬上爬下的车型方案初现其型——
1990年2月福特启用了旗下F系列皮卡在60年代曾经用过的车款名字“Explorer ” ，来命名一款四门五座 ，在Bronco II基础之上衍生而来的SUV车型，也就是第一代探险者，同时不愿意放弃双门市场的福特依然保留了双门Explorer ，将其命名为Explorer Sport。
▲初代探险者在九十年代初期的广告 ，依然以兼顾郊野越野路面与城镇公路行驶作为卖点
初代福特探险者Explorer还是Bronco II所基于的中型皮卡Ranger的U1非承载平台，并使用“Twin I-Beam ”/ “Twin Traction Beam”前悬挂以改进驾乘舒适性 ，不过折腾硬件上瘾的福特显然不会满足于此 。
1994年诞生的二代探险者Explorer将U1非承载平台的前悬挂更改为双叉臂形式 ，虽然损失了一部分越野能力，但对于即将到来的世纪之交 ，越来越多SUV买家面向城市的用车需求更为贴合 。对了 ，1997年二代探险者Explorer增加了第三排座位作为选配，这几年北美市场的三排座SUV老二——汉兰达当时还有3年才会出生 ，而七座版本则还有7年。
▲将“Twin I-Beam ”/ “Twin Traction Beam ”前悬挂更新为双叉臂全独立悬挂的二代探险者Explorer
不过二代探险者对于前悬架的改进只是又一场对驾乘舒适性追求（折腾）的开始 ，在世纪之交2000年即将亮相的三代探险者是福特的重头戏，虽然在北美本土遥遥领先所在级别 ，但福特的管理层决定要把探险者更多地卖到全球市场 ，依然使用传统的非承载底盘，但驾乘舒适性研发目标全面对标当时在北美市场颇受好评的初代雷克萨斯RX车型——非承载纵置平台对标承载式横置平台，一个看似不可能赢下的挑战 。
▲世纪之交的第三代探险者 ，福特开始把目光投向欧洲市场与亚洲市场
说到这里又得提一个题外话：大部分全球车企一般都以本土研发中心为基础 ，北美、欧洲 、日系品牌在世纪之交全球化浪潮开始之前几乎都是如此，但福特却是特立独行的一个 ，看过我前几年文章的读者应该记得 ，福特是一家二战前后即开始确立欧洲 、北美双中心布局的全球汽车公司，北美部分更强势的皮卡与SUV车型、以及大排量动力总成；欧洲分部更强势的中小型车 、紧凑级车与小排量动力总成 ，形成互补 。
而欧洲分部这一次贡献给三代探险者车型的是驾驶性与乘坐舒适性等多方面传统欧洲车更强的项目。2000年底到来的三代探险者在底盘上的改进包括但不限于：对于二十世纪传统美系车非常难得的四轮独立悬挂 、改进350%扭转刚性的车架、垂向与纵向屈服强度各自改进26%等等 ，持续改进硬件基础来保证驾乘舒适性的又一步升级 。
▲小步快跑又一次获得改进的四代探险者，非承载平台的潜力即将被福特压榨到极限
2005年中 ，四代探险者到来 。在重大改进的三代探险者之后 ，将车架供应商从Tower International改为麦格纳之外，车架刚性进一步增强 ，并将后悬架进一步设计改进 、大幅削减后悬架对于第三排腿部空间的影响 ，新增的众多电子车身稳定系统与更新的内置DVD导航系统也使得四代探险者的日常易用性显著增强。
不过这个时间点对于一路改进至此的四代探险者来说却略微尴尬，承载式车身的SUV正开始大批量出现在市场上，虽然越野性能基本没有 ，美国人民喜闻乐见的拖拽性能也与非承载大梁车架所赋予的天生神力无法相比 ，但那些非豪华品牌抑或是近豪华品牌从轿车平台上衍生而来的横置承载式SUV，显然比非承载式的四代探险者在乘坐舒适性上有先天优势 ，四代探险者就算再怎么依赖于悬架设计 、避震阻尼等等调教方面的改进 ，也无法不为下一代车型所面临的竞争局面感到担忧 。
▲科幻效果的概念车身躯之下，是福特宣布要将五代探险者改为承载式平台的大变革
2008年1月的底特律车展上 ，福特展出了一台被命名为“Explorer America”的概念车 ，开始变得有些圆润的造型之下，福特告诉媒体这会是一台承载式Unibody车身的横置平台SUV ，Boooom ，对于探险者的“死忠粉”简直是世界末日：探险者，怎么可以没有大梁！
但随后2010年底到来的五代探险者证明市场非常欢迎这一次改变 ，五代探险者再一次成为北美大型SUV的销量冠军 ，这一次，它靠的是成为横置承载式Crossover后的内部乘坐空间、后备箱空间 、以及在硬件上与竞争对手同一起跑线 、调教上更佳的驾乘感受与舒适性、还有与时俱进的车机系统配置等等，同时数款使用涡轮增压技术的EcoBoost发动机也让五代探险者保持了在本土市场对日系竞争对手的动力优势、与对北美本土竞争对手的油耗优势 。
对了 ，这一代探险者开始正式进入了中国市场 ，纯正美式进口大三排的身份 、并不算太弱的四驱系统与高低搭配的两款动力总成，让它顺利成为进口SUV市场的“三排奶爸 ”车销量冠军。
▲五代探险者的前后数个版本均在国内有售 ，以进口身份常年月均销量保持在一千台上下
至此 ，跋山涉水 、擅长爬石头的Bronco与Ford GPW的后代探险者Explorer，变身柏油路上健步如飞的奶爸……
预告：在今天的文章中 ，我们一起回顾了探险者——这部“美国国民SUV ”的前身、起源 ，以及从一代到五代的一次次进化……而诞生于承载式纵置发动机布局 、福特最新CD6平台的全新第六代探险者，则是这部车型一次更为剧烈的蜕变——在「福特探险者往事（下）」中 ，你将读到全新第六代探险者又是如何从一个“超级奶爸变身为魅力大叔” ，以及对它竞争力的详细分析。
文｜Jenwayz
图｜网络
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文章不错《福特探险者往事（上）：美国纯正全尺寸SUV的起源与进化》内容很有帮助